Invasion des méduses

Vous avez du déjà voir des choses gluantes translucides échouées sur la plage, voire même vous faire piquer par ces dernières quand vous étiez gentiment en train de barboter dans la mer. Depuis quelques années, la prolifération de méduses s’accentue et est devenue un vrai problème qui peut paralyser certaines activités économiques comme le tourisme ou la pêche.

Voici un article récent : Attaque de méduses contre une ferme de saumons en Ulster (23 Novembre)

DUBLIN (Reuters) - Un banc de méduses a attaqué et tué la totalité des saumons du seul élevage d'Irlande du Nord, un préjudice estimé à plus d'un million de livres sterling (1,38 million d'euros). Les méduses, qui couvraient une superficie de près de 26 kilomètres carrés, se sont engouffrées la se mai ne dernière dans les cages de la Northern Salmon Company , au large des côtes du comté d'Antrim et ont fait suffoquer 100.000 poissons, a déclaré jeudi à Reuters le directeur de la société John Russell.

"Tout est purement dévasté (...) Cela fait 30 ans que je travaille dans l'élevage de saumons et je n'avais ja mai s rien vu de tel", s'est-il exclamé. La méduse responsable de ce carnage, dans une région particulièrement touristique, appartient à une espèce appelée "le piqueur mauve", que l'on trouve le plus souvent dans les eaux chaudes de la Méditerranée. Russell a dit craindre pour l'emploi des douze salariés de son entreprise, créée voici 20 ans, et a entamé des négociations avec le gouvernement nord-irlandais pour solliciter une aide.

Et au Japon, ce sont les méduses géantes qui prolifèrent. Elle pèse près de 200 kilogrammes et peuvent mesurer plus de 2 mètres.

Pour les pêcheurs les méduses posent problèmes car elles s'empêtrent dans les filets et les brisent sous leur poids. Les quantités de méduses agglutinées aux engins de pêche empêchent également les poissons d’être piégés ou imposent aux pêcheurs d’ouvrir leurs filets pour les vider et par conséquent les quelques poissons capturés sont libérés. Ce phénomène semblerait avoir affecté le rendement de leur exploitation. Et pendant la saison de la pêche au saumon, elles piquent ces poissons, marquant leur chair et les rendant invendables. Au moins les poissons en voie de disparition ont peut-être le temps d’échapper aux filets et de se reproduire un peu…

On donne le nom de méduse aux formes libres de l’embranchement des cnidaires, par opposition à la forme fixée, nommée polype. Leur cycle de vie est très complexe. Il est composé d’une phase libre pour la reproduction sexuée et d’une phase fixée pour la reproduction asexuée (cf. illustration ci-dessous). Les déplacements des méduses se font au gré des courants et grâce aux contractions rythmiques de leur ombrelle.

Cycle vital d'une méduse: animal marin au corps transparent et mou, d'apparence gélatineuse, en forme d'ombrelle.
Méduse nageuse: méduse adulte et autonome.
Strobile: forme larvaire de la méduse.
Polype: phase du cycle vital de la méduse durant laquelle son tube digestif n'est qu'un cul-de-sac.
Larve planula: phase du cycle vital de la méduse où elle est le moins évoluée

De par leur taille et leurs conditions de vie, de nombreuses méduses ne peuvent pas survivre en aquarium. De ce fait, les chercheurs ont du mal à étudier leur biologie et leurs comportements.

La prolifération des méduses serait due à plusieurs causes :

1) Prolifération de leur nourriture principale qu’est le plancton marin. Avec le réchauffement climatique, les rejets en mer de matières organiques et de résidus d’engrais et la surpêche ; les autres espèces qui se nourrissent elles aussi de plancton (anchois, sardines, maquereaux etc.) diminuent. La quantité de plancton augmente alors, ce qui fait que la masse de nourriture disponible pour les méduses augmente elle aussi.

2) La réduction d’apport en eau douce. Les eaux des surfaces côtières ont une température et une concentration saline semblables à celle des eaux des profondeurs marines. Les méduses donc se « croient » toujours en pleine mer, et c’est de cette manière que ces dernières atteignent les côtes, puisqu’il n’existe plus de barrière d’eau douce. Des expériences ont révélé que l’augmentation de la température et même de la salinité pouvaient stimuler la reproduction (asexuée et sexuée) plus rapide et plus importante de certaines méduses, notamment dans les populations vivant dans les eaux estuariennes.

3) Disparition de leurs prédateurs naturels que sont les tortues, les thons rouges et d’autres poissons. Le prélèvement abusif du thon rouge avec la mode des sushis a entraîné un déséquilibre. Les plus grands prédateurs des méduses sont les tortues de mer mai s elles-aussi se font de plus en plus rares, car elles sont victimes des hélices de bateau, des filets dérivants et des sacs en plastique qu’elles confondent avec leurs proies.

Il existe mille espèces de méduses connues dans le monde, leur taille varie d'un millimètre à 2,5 mètres de diamètre et 6 mètres de haut selon les espèces. Seulement certaines peuvent représenter une menace pour l'homme. On rencontre essentiellement trois espèces de méduses sur les côtes françaises. Dans la Manche : Aurelia aurita, petite, dont les tentacules ne piquent pratiquement pas. Dans l'Atlantique, ce sont les méduses Rhizostoma pulmo qui circulent et peuvent peser 100 kilogrammes et mesurer 80 centimètres. Elles non plus ne piquent pratiquement pas. En Méditerranée, par contre, la Pelagia noctiluca (ci-dessous) est une méduse très urticante, au point que sur la côte méditerranéenne, des alertes Méduses sont lancées chaque année.

Que peut-on faire pour enrayer ce phénomène ? Bah pas grand chose, tout ça c’est encore la faute de l’homme qui pollue la mer et pêche à foison. Il n’existe que des moyens de protection. Dans certaines villes balnéaires comme Cannes, qui dépendent fortement du tourisme, des filets de protection ont été posés pour protéger les baigneurs des méduses. Leur apparition semble concorder avec des périodes de relative douceur, de printemps précoce ou d’hiver tardif. En Espagne, ils ont même mis en place le système du « drapeau méduse ».

Pour ne pas faire fuir les touristes avec l’odeur pestilentielle des méduses en décomposition, on les ramasse à la pelleteuse. Certains japonais mangent de la méduse séchée coupée en lamelles dans une salade, mais il y a un moyen de récupérer les méduses tout en se faisant de l’argent. Elles sont vendues à des firmes pharmaceutiques qui en extraient le collagène utilisé en cosmétique et en chirurgie. Par simple purification et lyophilisation, les scientifiques ont obtenu aussi de la mucine baptisée "qniumucine". La mucine a un effet émulsifiant important et, outre son utilisation en cosmétique et en pharmacie, elle joue un rôle très important dans le maintien des épithéliums des voies aériennes et digestives.

Pour finir, petits conseils en cas de piqures de méduses. Dans un premier temps, il faut éliminer les filaments urticants qui se sont collés à la peau à l’aide d’une lame de couteau aiguisée ou d’une carte en plastique. Ensuite, il faut rincer la zone « brûlée », avec un linge mouillé d’eau de mer (ne ja mai s laver à l’eau douce, car cette dernière accentuerait l’effet de brûlure). On peut appliquer également du sable sur la « plaie » et le laisser sécher plusieurs minutes au soleil. Eliminez doucement le sable en rinçant à l’eau de mer et appliquer du vinaigre ou votre propre pipi (il contient de l’ammoniaque qui neutralise le venin), au choix. Pour finir désinfectez la « plaie » avec un antiseptique local, avant d’appliquer une pommade anti-inflammatoire.

Et puis si ça ne va toujours pas, allez voir votre médecin traitant qui n’accepte pas la CMU et qui vous enverra chez un confrère qui vous donnera des médicaments non remboursés par la Sécu, alors pour avoir plus d’argent vous n’aurez plus de RTT, et puis si ça ne suffit pas, plus de vacances aussi et vous finirez en dépression nerveuse. Bref, pissez-vous dessus c’est gratuit ça au moins mais vous finirez comme ça: