Mauvaises langues de vipères

Selon les époques, les civilisations et les religions, les serpents ont été considérés comme des représentations divines, parfois maléfiques, mais souvent vénérées. Malheureusement, ils sont plus fréquemment qualifiés de sales bêtes et sont la proie de massacre car les gens en ont peur. Objet de répulsion, il est aussi victime de plusieurs idées reçues et de rumeurs complètement fausses :

 Les serpents n'hypnotisent pas leur proie. Encore récemment, un collègue me racontait qu’il avait vu un serpent hypnotiser un papillon. Leur approche est discrète, lente et son regard fixe est du à l'absence de paupières. La proie s’immobilise juste car elle a senti le danger.

Un serpent ne pique pas avec sa langue. La langue du serpent est un organe sensoriel qui permet d’obtenir tous les paramètres de son environnement. Par des mouvements de va et vient, sa langue fourchue va recueillir des particules d'odeur dans l'atmosphère, qu'ils peuvent analyser grâce à un organe olfactif dit « organe de Jacobson » situé au niveau du palais. Cette langue n’est donc pas un dard.

Les serpents ne tètent pas les vaches. On peut les retrouver exceptionnellement dans des étables car ils peuvent être attirés par la chaleur du bétail, la présence de rongeurs et de sites de ponte (fumier). Mais ils ne boivent pas de lait qui serait incompatible avec leur métabolisme et les serpents étant des prédateurs, l’anatomie de leur gueule ne leur permet pas de téter.

Les serpents ne sont pas gluants. J’ai eu l’occasion d’avoir une couleuvre à collier dans les mains et la sensation est de toucher du cuir souple. Leur peau est sèche et ils ne sont pas froids. Par contre, le seul problème c’est l’odeur qu’elle dégage. En effet, comme moyen de défense contre ses ennemis, elle sécrète, d'une glande située près du cloaque, un liquide malodorant ou bien elle simule la mort.

Les vipères noires ne sont pas plus dangereuses que les autres. La couleur noire fait toujours penser au mal et fait peur aux gens. Les vipères dans une même espèce peuvent avoir des couleurs diverses. Les vipères noires captent mieux le rayonnement solaire qui leur permet de se chauffer, elles s’adaptent donc en fonction du milieu. Les vipères entièrement noires sont qualifiées de "mélanique", mais ne possèdent pas un venin plus toxique à l'intérieur d'une même espèce.

Un serpent avec une « tête triangulaire » et un « V » sur la tête n’est pas forcément une vipère. De nombreuses couleuvres aplatissent la tête lorsqu’elles se sentent agressées et portent un dessin interprété comme un « V » (Couleuvre à collier, Couleuvre vipérine, Coronelles).

Les vipères ne sautent pas. Elles détendent juste la partie antérieure de leur corps et ne sautent donc pas comme un ressort.

Les « lâchers de vipères » n’existent pas. Cette rumeur a plusieurs origines. L’une d’elles, est qu’il y a 20/30 ans, des labos pharmaceutiques avaient obtenu l'autorisation de l'Etat de capturer quelques milliers de vipères pour en recueillir le venin afin de fabriquer des sérums et des vaccins. L'autorisation stipulait que les serpents devaient être relâchés à l'endroit de la capture mais, certaines vipères ont dû être relâchées ensemble au même endroit.

De même, certains naturalistes ou amateurs peu scrupuleux capturent quelques spécimens de vipères pour en observer chez eux et les remettent en liberté pas toujours à l'endroit du prélèvement. Mais les anti-écolos en profitent aussi pour lancer de fausses rumeurs en réaction à une politique de protection ou de réintroduction d’animaux protégés et comme ça ils peuvent dire « les écolos font n’importe quoi ! ».

Une autre source dit que c’est l'alevinage des lacs de montagne. Ce procédé s'est parfois fait à l'aide de gros moyens tels les hélicoptères, les 4x4... dans des caisses sur lesquelles figurait le nom de l'inventeur du procédé : "Vibert"(boîte perforée avec œufs  de truite). Comme souvent cet alevinage a été fait sans que les populations soient mises au courant, les suspicions et la déformation de "Vibert" en "Vipère" ont crée cette rumeur. Beaucoup de gens disent encore qu’il y a des lâchers de vipères par hélicoptères, je ne vous dis pas l’état en arrivant sur le sol alors !

Il est vrai aussi qu'une population de vipères peut se déplacer suite à une modification de son habitat. Les vipères ne se montrant que par certaines conditions météorologiques, une personne peut fréquenter un coin à vipères sans ja mai s en voir et en observer le lende mai n si les conditions optimales. Du coup, elle va croire que c’est un lâcher. Et certains habitants de nos campagnes ont entretenu la rumeur. Et des petits malins en ont profité pour l’utiliser afin de faire croire que tel terrain, ou telle parcelle est envahie de vipères à cause d'un "lâcher" pour que le prix du terrain baisse fortement. Ou alors ils mettent des panneaux dans les bois pour effrayer les chercheurs de champignons.

Le serpent ne poursuit jamais l'homme. Bien sûr, il tentera de se défendre si on l’importune ou si on l'empêche de fuir. Et contrairement à ce que l’on pense, on constate 1 à 3 décès par an pour 1.000 à 2.000 morsures de serpents car souvent le serpent fait des morsures sèches c'est-à-dire sans injection de venin trop précieux pour qu’il en gâche. Des personnes, par la peur et la panique, meurent de crise cardiaque suite à une morsure de serpent, alors qu’il n’y a pas eu d’injection de venin. En cas d’injection de venin, apparaît en quelques minutes un bleu, avec douleur et gonflement local. Les premiers gestes sont d’appeler les secours, d’allonger la victime sur le côté et à l’ombre, la rassurer et lui faire faire le moins de gestes possibles pour que le coeur batte le plus lentement possible. Il faut mai ntenir le membre touché plus bas que le coeur, pour que le venin puisse difficilement remonter et ne surtout pas faire de garrot ou d’incision.

Quelques précautions s’imposent quand on fait des ballades dans la nature. Les vipères sont sensibles aux vibrations. Dans les endroits à risques, il faut marcher en tapant du pied et porter des chaussures montantes. Rien ne sert de crier pour les effrayer, les serpents sont pratiquement sourds. Il est déconseillé de soulever les pierres ou de farfouiller dans les grandes herbes avec les mai ns nues.

La vipère est protégée depuis 1980. Elle est indispensable dans la chaîne alimentaire car elle mange chaque année, en France, des millions de rongeurs qui détruiraient nos cultures.

Observer les reptiles est très intéressant et fait appel à de la patience et une bonne vue car les serpents ont le don de bien se camoufler. J’espère que ces petites explications vous aiderons à avoir un regard plus amical envers ces bêtes rampantes…